Wenceslau de Moraes e o Oriente

“A mania de escrever acarreta por si só muitos enfados, muitos desgostos, e até muitas desgraças. Eu tenho passado a vida a rabiscar coisas. Que tenho ganho com isso? Nada!”

W.M.

Estas linhas podem ler-se antes do prefácio à 2ª edição -1946, de “Traços do Extremo Oriente”, o primeiro livro de Wenceslau de Moraes a ser publicado. Alguns dos textos já tinham saído anteriormente no Correio da Manhã, sob o pseudónimo de A. Da Silva.

No prefácio à 1ª edição – 1895, escreve Vicente Almeida d’Eça:

“…merecendo o qualificativo de bom oficial é ao mesmo tempo um coração de ouro e um cavalheiro da mais alta distinção. É um triste, magro, loiro, de olhos azuis e cismadores, retraído na mais concentrada modéstia. A publicação do seu nome à frente dos Traços foi uma luta…”.

Continuou a escrever para jornais e a publicar livros, numa escrita elegante e impressionista, onde transparece a sua grande paixão pelo Oriente. É, sem dúvida, o grande orientalista da literatura portuguesa, dos finais do Séc. XIX - princípios de XX.

Wenceslau José de Sousa de Moraes nasceu em Lisboa, a 30 de Maio de 1854, filho de pais cultos e com gostos literários. Existem provas da sua precocidade para a escrita: um diário infantil de poucas páginas, que escreveu aos 11 anos; uma peça de teatro e uma coleção de poemas, ambas breves, que escreveu aos 15 anos.
Completou o curso da Escola Naval em 1875. A bordo de diversos navios da Marinha de Guerra Portuguesa, visitou a América, a África, e vários países asiáticos. Os primeiros escritos da China datam de 1888.

Em 1891 em Macau, desempenha as funções de imediato do capitão do porto, e, em 1894, logo após a sua fundação, começa a lecionar matemática no liceu, onde foi colega de Camilo Pessanha com quem manteve uma forte e duradoura amizade.

Casou à maneira legal da China com Atchan, jovem chinesa propriedade de outra chinesa, mais tarde Sra. Mo Wong Shi Moraes de quem teve os seus dois únicos filhos: José Moraes, que viria a ser negociante na Califórnia e João Mores, engenheiro civil.

Wenceslau de Moraes sempre se interessou por tudo o que se passava em Portugal, tendo mantido sempre uma grande ligação com sua irmã mais nova, Francisca, a quem enviava presentes e recordações e até sementes de plantas para o jardim. Existe muita correspondência, entre a qual mais de 400 postais, o que permite acompanhar as suas múltiplas viagens.

Durante a sua estadia em Macau, visitou, em serviço, por diversas ocasiões a China. Deslocou-se, também, várias vezes ao Japão, entre 1893 e 1896. Na sua opinião, entre estes dois países existiam diferenças profundas. Descreve a China referindo-se "à imundície dos seus povoados, onde chafurda um cardume de gente feia por excelência...".

Também não é muito benevolente com Macau, que tardou em perdoar-lhe. Aceitam que, na sua permanência na China, prevaleceu a saudade de Portugal e da família, pelo que não se teria deixado tocar pela cultura.

Mas, segundo ele, é o Japão que o fascina desde logo: "esse país atraente entre todos, pela sua paisagem ameníssima, pelo puro azul do céu privilegiado, pelo seu povo interessante...".

Esta preferência e também o ter sido preterido na sua carreira, em Macau, leva-o, em 1896, a deixar mulher e filhos (o sentido de paternidade não se fazia sentir muito naquela época), e a partir para o Japão, onde viverá perto de 31 anos. 

Fontes:

Filme de Paulo Rocha, “A Ilha de Moraes”

Dicionário Cronológico de Autores Portugueses, vol. II

Dicionário Ilustrado da História de Portugal, Vol. II

Livros de Wenceslau de Moraes – biblioteca pessoal

Texto de Tita Fan

Fotos de José Ruy e Associação Wenceslau de Moraes